Cada segundo caen en la Tierra al menos 100 rayos, o sea más de 8 millones al dia. Por lo general un rayo se extiende en el aire entre 5 y 6,5 kilometros y se desplaza a una velocidad de hasta 160.000 km por segundo. Puede desgargar hasta 100 millones de voltios de electricidad y alcanzar una temperetura de 30.500 grados cinco veces mayor que la de la superficie del Sol. Durante su fugaz existencia, el rayo tiene enegia suficiente para mantener encendida una bombilla de 100 vatios durante tres meses.
Aunque tengamos la sensación de que el rayo cae a la tierra desde el cielo, lo que en realidad vemos es una serie de desgargas que recorren el circuito eléctrico trazado en el aire a tal velocidad que el ojo las percibe como un haz continuo. Es frecuente que se ramifique y produzca el replandor intermitente que vemos en las tormrntas eléctricas. Pese a tan temible poder destructivo, los rayos tienen también su lado bueno. La actividad eléctrica que produce ayuda a formar ozono, que nos defiende de los rayos dañinos del sol, y a que el nitrógeno que se precipita con la lluvia sea figado por las plantas y fertilece los campos
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